Après avoir été déporté, en tant que juif autrichien, à Dachau et Buchenwald en 1938 et 1939, Bruno Bettelheim émigra aux Etats Unis où il dirigea pendant plus de trente ans l'École d'orthogénie de Chicago.

C’est de son expérience des camps de concentration qu’il tire les deux concepts majeurs de ses théories psychanalytiques : celui de "forteresse vide" - en allusion aux remparts qu’édifie l’enfant autiste entre lui et le monde – et celui de "situation extrême" pour désigner la sensation de mort imminente qui déclenche, chez l'individu, des comportements défensifs à la mesure de l'angoisse ressentie.

Deux de ses ouvrages eurent une immense audience: La Forteresse vide qui aborde les problèmes de l'autisme encore peu connus à l'époque et Psychanalyse des contes de fées qui montre comment les contes de fées répondent de façon précise aux angoisses du jeune enfant.

	Bruno Bettelheim, Une vie Nina Sutton Éditeur : Fayard/Pluriel Collection : Pluriel
	Dans les chaussures d'un autre  Bruno Bettelheim , Alvin Rosenfeld Éditeur : Fayard/Pluriel Collection : Pluriel
	Le poids d'une vie Bruno Bettelheim Éditeur : Fayard/Pluriel Collection : Pluriel